Wat is allergie?

een dapper wit bloedlichaampje gaat de strijd aan met een veel grotere tegenstander Voor het bestrijden van ziektes heeft ons lichaam een zogenaamd "immuunsysteem". Dit is een systeem dat onder andere bestaat uit specifieke cellen (witte bloedlichaampjes) en eiwitten (antilichamen) die proberen om alles wat niet in ons lichaam thuishoort te verwijderen. Zo bestrijdt ons immuunsysteem bijvoorbeeld infecties door bacteriën of virussen, doordat de witte bloedlichaampjes en de antilichamen gezamelijk de bacteriën en/of virussen vernietigen.

Het immuunsysteem is hierdoor in staat ons lichaam gezond te houden en ongewenste binnendringers uit ons lichaam te weren. Soms is de goedbedoelde activiteit van het immuunsysteem echter ongewenst. Zoals bij een transplantatie van bijvoorbeeld een nier. Hierbij "ziet" het immuunsysteem de nieuwe nier als een binnendringer en probeert de nier af te stoten. Helaas soms met succes. Ook kan het gebeuren dat het immuunsysteem eiwitten van ons eigen lichaam als lichaamsvreemd gaat "zien". Het immuunsysteem richt zich dan tegen het eigen lichaam. Dit noemen we auto-immuun ziekten. Dit geeft al aan dat er een fase van herkenning is waarin het immuunsysteem bepaalde eiwitten of cellen leert te zien als lichaamsvreemd. Hoe vaker het immuunsysteem vervolgens in aanraking komt met dat bepaalde eiwit of die bepaalde cel, hoe sneller en feller het immuunsysteem kan reageren, omdat het systeem zich ook ontmoetingen met bacteriën, virussen of eiwitten kan "herinneren".

Bij het onstaan van een allergie "leert" het immuunsysteem om bijvoorbeeld pollen of huismijt of kattenharen als lichaamsvreemd/ongewenst te zien en hierop te reageren. Die reactie kan zeer snel en fel zijn, zoals sommige allergische mensen zullen kunnen beamen. Zo zullen bij een overgevoeligheid voor pollen de slijmvliezen snel reageren en beginnen deze slijmvliezen te jeuken. Hierdoor ontstaan een nies-reflex en jeukende ogen.

Geschat wordt dat een op de vijf mensen allergisch is voor pollen, stof of bepaalde bestanddelen in voedsel. Dat is veel. Het onrustbarende is echter dat het erop lijkt dat er steeds meer mensen allergisch worden. De reden voor deze toename is nog onduidelijk.